記者：我第一次知道你是看那部叫《重返駝峰》的紀錄片，你帶那個80歲的美國老頭兒上高黎貢山去找那架53號運輸機的殘骸。那是我第一次知道“駝峰航線”，第一次知道有這些以平民身份來中國參戰的美國人，第一次知道有你們這么一幫到處找抗戰期間在華美機殘骸的人。

　　嚴江征：我們感興趣的并不只是一堆冰冷的金屬碎片。我們是想通過這些飛機的殘骸，做一個切入點，來發掘與那場戰爭有關的有血有肉的人和事。比如駝峰航線53號機的機長福克斯，他本身是個獨生子，來中國之前沒有結婚。所以這場戰爭給這個家庭所帶來的，就是它繁衍的鏈條被這場戰爭打斷了，乃至于這個家族在美國得克薩斯州那個叫達爾哈特的小鎮上已經消失了。這就是一個普通的美國飛行員的結局，而他的故事是那場戰爭的一個碎片。

　　所以我們這個探險協會1994年在云南昆明設立了山岳叢林、人文及歷史地理兩個專業委員會。設立之初我們向委員們作了特別的交待，希望能收集與飛虎隊和與駝峰空運相關的一些線索，特別是墜機線索。我們覺得有必要針對當年在這個地方所進行的空中運輸和空中作戰，進一步來搜集更詳細的資料，使這段歷史變得更豐富一點，更逼真一點。

　　記者：我知道在云南，飛虎隊聲威赫赫。

　　嚴江征：對，他們在中國所進行的第一次空戰是在1941年12月20日，日本從越南起飛了10架轟炸機來轟炸。距離昆明還有一段距離的時候，就遭到了飛虎隊的伏擊，當時的報告是在空中擊落6架日本轟炸機，其他日本轟炸機跑了。而實際上事后得到消息，真正返回到機場的日本轟炸機只有一架。還有三架在中途也墜落了。這次空戰之后，日本人再也不敢轟炸昆明了。至今我到昆明去，不管問老年的市民還是到農村里去問村里的老大爺，他們都知道飛虎隊，都知道陳納德，就是因為飛虎隊到達昆明以后，這座城市再也沒有遭到過日軍的轟炸。

　　記者：可飛虎隊的結局好像并不好。

　　嚴江征：這支部隊戰績輝煌，但始終在逆境中存在。美國的正規軍、軍事官僚對這支部隊非常不放在眼里，還經常扣押、截留飛虎隊應該得到的給養。所以后來美國正式參戰，飛虎隊解散，本來想利用這批人作為骨干留下來組建美國第十四航空隊，但大部分人都堅決要求離開。最后在陳納德的請求下，有一部分人寧愿以一種什么都不是的身份繼續留下來作戰。其中有一名飛行員叫佩塔奇，這個人在飛虎隊解散兩周之后，在江西上空陣亡。當時他什么身份都不是，死的時候才二十幾歲，他太太是當時飛虎隊的女護士，已經懷有七個月的身孕了。他太太后來嫁給了《重返駝峰》里那個駝峰航線的老兵漢克斯，就是你在片子里所看到的那個漢克斯太太愛瑪。

　　記者：好像就是這個愛瑪說：“飛虎隊是打飛機的，駝峰航線是摔飛機的。”

　　嚴江征：根據統計，在整個駝峰空運期間，摔了500多架運輸機。

　　當年美國有一批轟炸機部隊駐在英國，執行的是對德國本土的戰略轟炸，戰死率比較高。于是有個規定，就是轟炸機飛行員，執行滿20次任務后就可以回家，就可以不必作戰了。所以很多人都在盼著，我什么時候能熬到20次。但是在駝峰空運期間，這些運輸機沒有次數，一直飛到你掉下來為止。

　　飛駝峰航線的人都很清楚，干的是一個非常危險的行當，絕不亞于你開著戰斗機上戰場執行任務。但他們覺得整個世界都卷入戰爭，他們也不能逃避。他們飛到后期都比較麻木了，不想明天會怎么樣。我曾經看中航墜機的一個記錄，有一個飛行員，第一次出事情，飛機墜毀，活了，第二次飛機又出事故，又活下來了。但是我緊接著在后面的記錄中看到，幾個月之后，在第三次事故中，摔死了，一個在中航公司服務的美國人。

　　記者：戰爭就是這樣，讓平民也死得很壯烈。

　　嚴江征：但是戰后，描寫美國空軍、飛行員的各種小說、電影非常多，幾乎涵蓋了當時二戰的各個戰場，但到目前為止，沒有一部影片或一部小說描寫的是駝峰航線。我記得1981年第一次到片馬丫口的時候，仰望天空陰云密布，空中一片寂靜，我知道駝峰航線當年就穿行于這座丫口之上，可是現在在這個地方你多少年都不可能再聽到飛機發動機的聲音了。但是這段歷史，要隨這條航線永遠消失，我覺得不應該。

　　記者：所以1997年，你豁出命來也要幫老駝峰飛行員漢克斯去圓他找到53號機的夢。

　　嚴江征：1943年在駝峰航線上墜機的中航53號機的機長叫福克斯。而漢克斯在福克斯失事之后才到中航，是另外一架飛機的機長，原本與福克斯并不相識，但是他接受了福克斯母親的重托：“一定幫我找到我唯一的兒子。”為此1944年他就上了一次高黎貢山，在叢林和風雪交加中走了9天9夜之后無功而返。這成了他一個心病，一等就是50多年。

　　記者：你是怎么想的呢？在有些人看來，帶一個80歲的心跳還有間歇的人去進行探險活動簡直就是發瘋。

　　嚴江征：可是他表現出那么殷切的心情，我想就憑半個多世紀之前老漢參加過我們中國的抗戰，我們應該盡力來滿足這樣一個老兵的這個心愿。

　　記者：那個紀錄片記錄了你們的行蹤，我看到你們隨漢克斯一起來到福克斯的家鄉，他昔日的女友已經白發如霜，在鏡頭前面微笑：“吉姆(福克斯的名字)去中國的前一天，我與他在一起，我們度過了一個美麗的黃昏。他一直想回到達爾哈特來繼承父業……”這時候，那首歌“親愛的，我想帶你去中國……”響起來，我熱淚盈眶。

　　嚴江征：我常常想，我們這些戰后出生的人，對這些老人真的無以為報。我們今天享受的和平里面有他們的一份辛勞和貢獻。我們拿什么回報？